"Wij zijn en niet alleen ten meerdere
eer en glorie van het Eerste".
Lou Hekster, voorzitter van supportersclub The Reds:
Euforisch is zijn betoog nog net niet, maar Lou Hekster (49) voorzitter van supportersclub The Reds laat er geen twijfel over bestaan;
AFC is de mooiste club van allemaal. In alle opzichten. Topamateuruoetbal sinds jaar en dag, een geweldige jeugdopleiding,
een superlocatie, een gastvrij clubhuis en niet te vergeten respect voor tradities en sociale betrokkenheid.
En stelt Hekster: "The Reds maakt zich daar allemaal sterk voor, want een club runnen met meer dan honderd teams,
in een sterk veranderende samenleving, is echt wat minder eenvoudig, dan sommigen gemakshalve denken.
Het kost ook nog eens heel veel geld en de bijdrage van The Reds is een belangrijk aspect van de AFC-begroting geworden".
Met het AFC-gevoel van Lou Hekster zit het dus wel goed. Zelf
was hij ooit een frivole, ietwat laconieke linkspoot die het vierde
haalde en daarna terecht kwam in het vriendenteam Zaterdag
4, dat evolueerde in Zaterdag 5, inmiddels 21 jaar bestaat en
waarvan hij nu de bevlogen leider is. Maar zijn "echte" opdracht
binnen AFC is sinds vier jaar het uitbouwen van de ambities van
supportersclub The Reds.
Lou Hekster: "The Reds bestaat sinds 1993. Ons eerste had
in die tijd grote moeite het hoofd boven water te houden in
de Hoofdklasse. AFC was die keurige club, waar mooi voetbal
werd gepropageerd, maar spelers betalen uit den boze was.
De concurrentie betaalde de spelers inmiddels wél behoorlijke
bedragen, dus de meeste talenten gingen daar naartoe en AFC
raakte intussen kwalitatief achterop."
"Er moest iets tegenover worden gesteld, maar wat? Kees
Gehring heeft toen met een aantal gelijkgestemden het ini
tiatief genomen om supportersclub The Reds op te richten.
Het lidmaatschap kostte jaarlijks duizend gulden en met die
opbrengsten werden de spelers "gefaciliteerd", zoals dat zo
mooi heet. Er waren al snel tachtig AFC- ers die het initiatief
omarmden. Daarmee kwam er direct een substantieel bedrag
binnen, waarmee er extraatjes voor spelers gedaan konden
worden en die het dus aantrekkelijker maakten om voor AFC te
spelen. Denk aan trainingskampen, kleding, bemiddeling bij het
zoeken van banen en huizen."
"Aanvankelijk was The Reds er dus vooral het Eerste, maar
inmiddels zijn wij al weer wat jaartjes verder en zien wij in dat de
club deze gelden over de hele breedte nodig heeft. Dus steunen
wij nu ook het Mini WK voor de jeugd en het ABC toernooi voor
de lagere seniorenteams."
En vervolgt Lou Hekster: "Een jaarlijks breed opgezette thema
avond over sport en samenleving hoort er ook bij. In de lente
organiseerden wij in ons clubhuis een druk bezocht discussie
over de voor- en vooral nadelen van de Topklasse die de KNVB
voor amateurclubs in het leven wil roepen. Een pittig, mooi
debat met topsprekers, dat werd geleid door AFC'er en Reds-lid
Tom Egbers. Wij haalden de pers ermee. Kortom; The Reds is
er dus niet alleen ter meerdere eer en glorie van het eerste."
Deze kritiek hoor je wel eens:
The Reds is een eliteclub binnen de club.
Hekster: "Dat is helaas een hardnekkig gerucht, want mensen
denken dat het alleen maar gaat om leden met geld, maar het
zijn juist de leden met groot AFC- hart die iets extra's willen
geven. 459 euro per jaar doneren is een heel bedrag, maar
aardige bijkomstigheid is dat het hele bedrag volledig aftrekbaar
is als giftenpost bij de inkomstenbelasting, mits de donatie vijf
jaar lang notarieel wordt vastgelegd. Dat gebeurt op kosten van
The Reds. Je krijgt dus van de fiscus vijftig procent terug. Het
AFC Vriendelijke Bedrijf Sterel Notarissen verzorgt deze aktes.
Maar echt niemand kijkt je erop aan als je AFC niet op deze wijze
steunt, want ieder is op zijn eigen manier bezig met de club en
dat is prachtig genoeg."
"Wat The Reds de laatste tijd populairder heeft gemaakt is
de koerswijziging ook de jeugd en de lagere senioren teams te
steunen. Het viel ook in goede aarde dat wij alle AFC- teams het
afgelopen seizoen twee intrapballen cadeau hebben gedaan"
Wat is het lange termijn plan van The Reds?
Hekster: "Wij hebben nu ruim honderd leden. Wij zoeken de
groei vooral bij de nieuwe AFC- generaties. Primair gaat het ons
om het unieke karakter van de club te waarborgen. AFC staat
midden in de samenleving, is een veilige haven voor de jeugd
en een geweldige ontmoetingsplek voor de leden en kijk, dat
mag nooit veranderen. Maar ons eerste, het vlaggenschip toch,
moet behouden blijven voor de hoofdklasse, of straks misschien
de Topklasse. Nee, AFC houdt niet op te bestaan als wij in de
derde klasse spelen, maar qua uitstraling is het een "must" om
op het hoogste niveau mee te strijden. Zondag 1 is het landelijke
boegbeeld van de club. Om al deze zaken veilig te stellen kan de
club het financiële steuntje in de rug van The Reds heel goed
gebruiken."
Jan uan Galen
AFC Seizoen 2008-200S
