Het verschil tussen ons complex en het ver
blijf van Oranje in Orlando is te groot om
onbesproken te blijven. Op één van 's we
relds mooiste golfcourses had het Neder
lands Elftal zijn intrek genomen.Tijdens de
persconferenties aldaar zochten wij elkaar
altijd even op. 'De AFC-clan is compleet',
riep assistent-bondscoach Rinus Israel ge
regeld. Tijdens één van die bijeenkomsten
werd door Jan Stappenbeld, fotograaf van de
Telegraaf, bijgaande foto gemaakt.
Dat moment was eigenlijk heel vreemd.
Met zijn vieren op het terras van Lake
Nona waren wij even in gedachten bij onze
club, die ons ook hier tot elkaar bracht.
Het is moeilijk dat gevoel onder woorden
te brengen.
Thomas Rongen: 'Ik ben op jeugdige leef
tijd bij AFC weggegaan. Rinus Michels
zocht voor zijn nieuwe werkgever, de Los
Angeles Aztecs, een jonge goedkope spe
ler, die in dienst wilde spelen van vedetten
als Suurbier, Leo van Veen en Johan
CruijffDoor bemiddeling van Rolf Leeser,
vader van Benno met wie ik in de jeugd en
het eerste samenspeelde, kwam ik in aan
merking voor een contract bij de Aztecs.
Later verhuisde ik met Cruijff mee naar de
Washington Diplomats en weer later ver
kaste ik naar de Fort Lauderdale Strikers,
waar ik onder meer met de Duitser Gerd
Müller en de Peruaan Cubillas speelde. Ik
ben er trots op te kunnen zeggen dat ik
met èn tegen wereldvedetten heb gevoet-
bald.Tegen spelers als Pele en George Best
hebben weinig andere AFC-ers gespeeld!'.
Ik heb door de jaren heen contact gehou
den met Thomas. Wij spraken elkaar in
Los Angeles, Fort Lauderdale, Amstelveen
en Las Vegas. Bij de W.K. loting in decem
ber 1993 stond hij ineens voor mijn neus.
Hij was daar om zijn gezicht te laten zien.
Met de komst van een nieuwe professione
le voetbalbond in de V.S. was het voor
Thomas belangrijk om bij deze grote hap
pening aanwezig te zijn. Als coach van de
Fort Lauderdale Strikers hoopte hij op een
coachjob bij een van de nieuwe profclubs.
Hij kon op dat moment absoluut niet ver
moeden, dat hij een paar weken later door
de FIFA zou worden benoemd tot gedele
geerde bij het Nederlands Elftal. Bonds
coach Dick Advocaat was niet accoord ge
gaan met een wildvreemde die door de
wereldvoetbalbond naar voren was ge
schoven en had op eigen initiatief Rongen
benaderd. Advocaat wilde iemand hebben,
die alles wist van de omstandigheden in de
Verenigde Staten èn van voetbal.
'Thomas is voor mij een belangrijke scha
kel tussen de KNVB en de F.I.F.A.. Hij
moet ervoor zorgen dat alles goed ver
loopt. Ik ben ervan overtuigd dat hij dat
heel goed kan'.
In eerste instantie had Thomas het niet
makkelijk. De F.I.F.A. en het organisatie
comité zagen hem als een ongewenste in
dringer, die door de KNVB en niet door één
van hen was voorgedragen, maar naarmate
de tijd verstreek moesten ook zij constate
ren, dat Thomas geen zeur, maar een per
fectionist was. Thomas was in zijn ele-
AFC-ers aktief bij het WK.
Fysio-therapeut Rob
Ouderland en verzorger Ko
Grosze Nipper ontmoeten in
de Verenigde Staten oud-
eerste elftalspeler Thomas
Ronge. Deze was gastheer
van het Nederlands elftal.
